Íngrid Betancourt Pulecio est née en Colombie à Bogotá, le 25 décembre 1961. Enfant de Gabriel Betancourt, ancien Ministre de l'Éducation et Ambassadeur de Colombie auprès de l'UNESCO à Paris, et de Yolanda Pulecio, une ancienne reine de beauté du département colombien de Cundinamarca, devenue sénateur, elle a vécu la majeure partie de son enfance à l'étranger et surtout en France. Elle y étudie notamment à l'Institut d'Études Politiques de Paris, où enseigne alors Dominique de Villepin avec qui elle se lie d'amitié. Française par son premier mariage, elle milite pour les Droits de l'Homme et contre l'injustice, la corruption et les narcotrafiquants. Elle est otage des FARC depuis le 23 février 2002. Elle bénéficie depuis de l'appui de nombreux comités de soutien et d'une importante médiatisation. Une autre franco-colombienne, Aïda Duvaltier, enlevée un an avant Ingrid Betancourt, a été retrouvée morte en 2006. Dans la déclaration ayant suivi sa victoire à l'élection présidentielle française du 6 mai 2007, Nicolas Sarkozy a affirmé que « La France n'abandonnera pas Ingrid Betancourt ».
